Στην παραλία του Ντόρσετ (νοτιοδυτικά της Αγγλίας) βρήκε ένα απολίθωμα δύο μέτρων ενός προϊστορικού «θαλάσσιου δράκου». Η έρευνα έδειξε ότι ανήκε στο γένος ιχθυοσαύρου, αναφέρει το The Independent.
Το απολίθωμα βυθίστηκε απότομα σε ασβεστολιθικά ιζήματα. Πιθανώς, μετά το θάνατο, το μπροστινό μέρος του σώματος «δράκος» πήγε σε μαλακό ίζημα στο βυθό. Αυτό το υλικό επέτρεψε τη σωστή συντήρηση των υπολειμμάτων, μέχρι τα αποτυπώματα των μαλακών ιστών.
Οι Ichthyosaurs ονομάζονται "θαλάσσιοι δράκοι" για τα πολύ μεγάλα δόντια τους. Τα κατάλοιπά τους είναι αρκετά σπάνια - για παράδειγμα, αυτό το άτομο έγινε μόνο το πέμπτο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η έρευνα έδειξε ότι ο «δράκος» έζησε πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια και έμοιαζε με υβρίδιο καρχαρία και δελφινιού, με πτερύγιο στην πλάτη του και συγκεκριμένο σχήμα ουράς. Κυνηγούσε καλαμάρια, καταδύοντας τους σε μεγάλα βάθη.
Το στόμα του ήταν γεμάτο με περίπου διακόσια δόντια. Το πλάσμα είχε επίσης ισχυρούς συνδέσμους στο λαιμό, την πλάτη και τα πλευρά του, τα οποία μπορεί να έχουν προσκολληθεί σε οστικούς κόμβους στο κεφάλι του.
Το ερπετό, που ονομάζεται Thalassodraco etchesi, είχε μεγάλα μάτια και φαρδύ στήθος. Αυτό δείχνει μια σημαντική ικανότητα πνευμόνων και την ικανότητα να βλέπει σε πολύ χαμηλό φως κάτω από το νερό. Από καιρό σε καιρό επιπλέει στην επιφάνεια σαν σύγχρονα κητοειδή.
Οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι ο «δράκος» είναι πολύ μικρότερος από τους συγγενείς του - μόλις 2,5 μέτρα. Καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι αυτό είναι ένα νέο είδος για την επιστήμη.
Νωρίτερα αναφέρθηκε ότι στην Κίνα βρήκαν τα ερείπια ενός ιχθυοσαύρου που κατάπιε μια άλλη θαλάσσια ζωή. Η ηλικία του υπολογίστηκε σε 240 εκατομμύρια χρόνια.
